先日、ずっと寄り添ってくれていた愛犬が旅立った。
ゴールデンレトリバー。13歳7ヶ月の長旅だった。
ゴールデンレトリバーの平均寿命は10歳前後。
13歳7か月は、人で言うと108歳程度だそう・・・。
家族5人、死の場面には全員揃うことはできなかった。
でも、その日の夜には珍しく全員集合できた。
全員、涙を流した。
僕が足を怪我して、最後の大会に出られず、悲しみに暮れている時、父が飼ってくれた犬だった。
兄は大の犬嫌いだった。
飼う時泣いて抵抗した。
だが、今思うと、兄が一番可愛がっていたのではないかと思うくらい、大切にしていた。
兄と僕は先に家を出たため、弟と母が主にお世話をしてくれていた。
その弟が、動けなくなるほど泣いていた。
それほど大きな存在だった。
月に1〜2回しか帰ることがなくなって５年ほど。
去年くらいから、後ろ足が思うように動かないことがあった。
時々、食欲がなくなることもあった。
最近は食事が取れず、点滴のため通院していた。
血液検査も良くなかったが、そんな様子を見せないほど笑顔でいてくれた。
しかし、病院に行くたび、体重はどんどんと下がっていった。
そんなある日、突然調子がぐっと悪くなった。
痛みで苦しそうだったそうだ。
病院に連れて行くも、ターミナルだと告げられた。
せめて苦しくないように…デュロテップ（医療用麻薬）を貼ってもらって、心なしか穏やかになった。
しかし、自宅に帰って3時間後、愛犬は息を引き取った。
犬も、人も亡くなる時は同じような流れだ。
そろそろかなと思っていたが、やはり悲しい。
しかし、病院で、たくさんの薬に繋がれて、生かされているような状態でなくならなくて本当によかった。
自宅で最期を迎えられてよかった。
全員集まれる日を選んだのも、連日天気がひどいのに穏やかな日を選んだのも、特別な用事に被らないように旅立ったのも、きっと色々考えてタイミングを選んだんだろうと思う。
本当にたくさんのものをもらった。
一生忘れない１３年7ヶ月の思い出をありがとう。
家で死を迎えること。
それは本当に素晴らしいこと。
そして、死は別れではなく始まり。
前を向いて、歩いて行こう。
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